«Sería un gran pecado no estar aquí». Con esta frase llena de humor, el Maestro de la Orden, fray Gerard Francisco Timoner III, OP, dio la bienvenida a la fraternidad laica en Norfolk, Massachusetts, y provocó algunas risas. La visita del Maestro de la Orden en junio de 2025 se realizó en el marco de la visita a la Provincia Oriental de los Estados Unidos y el lugar de la reunión fue inusual: tras los muros de una prisión. Allí, en la prisión estatal de Norfolk, la mayor prisión estatal de Massachusetts, una comunidad dominicana laica formada por dominicos laicos se reúne tanto delante como detrás de los muros. Sin embargo, la alegría dominicana que impregnaba el encuentro hizo olvidar todos los muros. Ningún Maestro de la Orden, desde fray Timothy Radcliffe, OP, ha perdido la oportunidad de venir aquí, y la gratitud por ello era palpable en la sala.
La reunión comenzó con una Santa Misa, en la que el Maestro de la Orden predicó sobre la libertad interior, que siempre comienza con el perdón y la reconciliación: «Perdonar es liberar a un prisionero y darse cuenta de que ese prisionero eres tú». Esto da a los hijos de Dios la verdadera libertad, que nos hace olvidar los muros y abre los cielos sobre nosotros. El Maestro de la Orden contó que un hermano les preguntó a unas monjas dominicas de clausura qué hacían todo el día entre esos muros. Ellas le respondieron que era una cuestión de perspectiva: quién estaba delante y quién detrás de los muros, y que su prisión era simplemente más grande. Una respuesta verdaderamente dominicana, llena de humor y sabiduría. Pero Cristo, dijo el Maestro de la Orden, transforma todo «aislamiento» en «consuelo».
Esta alegría y consuelo impregnaron también el encuentro posterior, en el que los miembros de la comunidad y Ruth Raichle, quien fundó y cuida de la comunidad en el espíritu de Betania, hablaron más sobre su fraternidad. Uno de los reclusos habló con emoción sobre la historia de la comunidad, que tuvo que superar muchos obstáculos antes de ser reconocida como comunidad laica dominicana. Era demasiado increíble que se pudiera fundar una fraternidad en una prisión. Sin duda, uno de los momentos más destacados fue cuando se interpretaron canciones compuestas y grabadas en la prisión durante la beatificación de fray Jean Joseph Lataste, OP, fundador de la comunidad Betania. También siguen unidos en la oración con los miembros de la comunidad que ya han fallecido.
Es impresionante que los miembros que se encuentran tras los muros de la prisión hayan encontrado claramente a Dios y a sí mismos. La misa y el encuentro se caracterizaron por un ambiente muy fraternal y espiritual, que nos hizo sentir orgullosos y agradecidos de poder llamar hermanos a estos dominicos laicos, que llevan décadas viviendo entre rejas, pero también a los dominicos laicos de fuera, que forman una comunidad con ellos como algo natural, haciendo que los muros de la prisión parezcan algo meramente externo. En la zona del altar de la capilla está escrito con tiza «Juan 3, 16», como un ancla de esperanza para la gente de aquí: «Porque tanto amó Dios al mundo, que entregó a su Unigénito, para que todo el que cree en él no perezca, sino que tenga vida eterna. Porque Dios no envió a su Hijo al mundo para juzgar al mundo, sino para que el mundo se salve por él». Los efectos de esta experiencia del amor divino se pudieron sentir de forma muy directa, como una experiencia muy espiritual.
El hermano que visita regularmente la comunidad también nos animó a dejar peticiones de oración a la comunidad de la prisión, porque sus oraciones son muy poderosas. De este modo, la misión apostólica del grupo se desarrolla no solo tras los muros de la prisión, sino mucho más allá. Ruth Raichle dijo que los hombres son, en muchos aspectos, muy similares a los religiosos de clausura. A través de sus oraciones, salvan almas y, con su testimonio, animan a otros presos a buscar a Cristo, afirmó. «Siempre los llamo los verdaderos misioneros porque traen a otros hombres a la Iglesia», dijo. Al principio, uno de ellos contó que no veía ninguna esperanza para el futuro: «paralizado por mi pasado, por las decisiones que tomé; … paralizado por la vergüenza y el remordimiento», pero ahora «cree que su propósito es pasar el resto de su vida ayudando a los demás».
Así que encontramos un lugar impresionante de vida dominicana en un lugar insólito y me vino a la mente la frase que Jacob pronunció después de su sueño de la escalera al cielo sobre tierra firme: «Realmente el Señor está en este lugar y yo no lo sabía» (Génesis 28, 16).
Fr. Thomas G. Brogl, OP
Socio del Maestro de la Orden para Europa
